Fijne chemicaliënzijn complexe, enkelvoudige, zuivere chemische stoffen, die in beperkte hoeveelheden worden geproduceerd in multifunctionele installaties door middel van meerstaps batchgewijze chemische of biotechnologische processen. Ze worden beschreven door strenge specificaties, worden gebruikt voor verdere verwerking binnen de chemische industrie en worden verkocht voor meer dan $10/kg (zie de vergelijking van fijnchemicaliën, grondstoffen en specialiteiten). De klasse van fijnchemicaliën wordt onderverdeeld op basis van de toegevoegde waarde (bouwstenen, geavanceerde tussenproducten of actieve ingrediënten), of op basis van het type zakelijke transactie, namelijk standaard- of exclusieve producten.
Fijne chemicaliënworden geproduceerd in beperkte volumes (< 1000 ton/jaar) en tegen relatief hoge prijzen (> $10/kg) volgens veeleisende specificaties, voornamelijk door traditionele organische synthese in multifunctionele chemische fabrieken. Biotechnische processen winnen terrein. De mondiale productiewaarde bedraagt ongeveer $85 miljard. Fijnchemicaliën worden gebruikt als uitgangsmateriaal voor speciale chemicaliën, met name farmaceutische producten, biofarmaceutica en landbouwchemicaliën. Maatwerkproductie voor de life science-industrie speelt een grote rol; Een aanzienlijk deel van het totale productievolume van fijne chemicaliën wordt echter in eigen beheer vervaardigd door grote gebruikers. De industrie is gefragmenteerd en strekt zich uit van kleine, particuliere bedrijven tot divisies van grote, gediversifieerde chemische bedrijven. De term "fijnchemicaliën" wordt gebruikt ter onderscheiding van "zware chemicaliën", die in grote hoeveelheden worden geproduceerd en verwerkt en zich vaak in ruwe staat bevinden.
Sinds hun ontstaan eind jaren zeventig zijn fijnchemicaliën een belangrijk onderdeel van de chemische industrie geworden. De totale productiewaarde van 85 miljard dollar is ongeveer 60/40 verdeeld over de eigen productie door de belangrijkste consumenten, de life science-industrie en de fijnchemische industrie. Deze laatste streeft zowel een ‘supply push’-strategie na, waarbij standaardproducten in eigen huis worden ontwikkeld en alomtegenwoordig aangeboden, als een ‘demand pull’-strategie, waarbij door de klant bepaalde producten of diensten uitsluitend worden geleverd op basis van ‘één klant / één leverancier’. "basis. De producten worden voornamelijk gebruikt als bouwstenen voor eigen producten. De hardware van de topbedrijven in de fijnchemie is vrijwel identiek geworden. Het ontwerp, de indeling en de uitrusting van de fabrieken en laboratoria zijn wereldwijd vrijwel hetzelfde geworden. De meeste uitgevoerde chemische reacties gaan terug tot de tijd van de kleurstofindustrie. Talrijke regelgeving bepaalt de wijze waarop laboratoria en installaties moeten worden geëxploiteerd en draagt daarmee bij aan de uniformiteit.
